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Sappiamo bene quanto siano agili i felini e, se il nostro gatto perde l’equilibrio, non possiamo ignorarlo: potrebbe essere il segno che qualcosa non va.
In questo periodo, più che mai, siamo a stretto e continuativo contatto con i nostri animali domestici. Cani e gatti stanno sempre con noi, ventiquattr’ore su ventiquattro, e questo vuol dire che, tra le altre cose, possiamo accorgerci di tante cose che fanno parte della loro routine. Ovviamente, dal momento che abbiamo più cose sott’occhio, potremmo anche renderci conto di cose non propriamente piacevoli, come qualche modo strano di fare che non fa parte della solita natura del nostro cucciolo.
I gatti, ad esempio, sono molto agili, svelti, saltano molto in alto, fanno lunghi balzi e, soprattutto (e proverbialmente), atterrano sempre in piedi. O almeno, dovrebbe essere così. Raramente, potrebbe capitare di vedere il gatto barcollare: non si tratta per forza di un cattivo presagio, ma sarebbe meglio consultare subito un medico veterinario per accertarsi che non sia il sintomo di qualcosa di grave.
Esattamente come succede per gli esseri umani, i comportamenti ambigui, soprattutto quelli legati alle capacità psico-fisiche di un animale, vanno osservati ed esaminati a fondo. Non si sa mai nella vita ed è sempre bene non essere impreparati di fronte all’eventualità che il nostro cucciolo stia male.
Quando il gatto perde l’equilibrio, infatti, potremmo trovarci davanti alla sindrome vestibolare del gatto, uno dei disturbi più frequenti di cui soffrono i nostri felini preferiti.
Gatto perde l’equilibrio: cos’è la sindrome vestibolare idiopatica felina? E come si tratta?
I gatti hanno una meritata reputazione per il loro equilibrio e la loro agilità. Possono saltare e prendere una mosca mentre ronza o attraversare una recinzione incredibilmente stretta da un cortile all’altro. La loro abilità nel raddrizzarsi a mezz’aria ha impressionato così tanto la NASA che ha parzialmente finanziato uno studio per analizzare come esattamente i gatti possano riuscire a fare questo, sperando che le informazioni aiutino, in un prossimo futuro, gli astronauti a orientarsi mentre stanno a gravità zero nello spazio.
Il merito di questa straordinaria abilità va al sistema vestibolare felino, il centro di controllo che regola l’equilibrio di un gatto. Quando il sistema non funziona bene, tuttavia, i gatti possono mostrare drammatici segni clinici, tra cui:
- atassia (andatura non coordinata)
- inclinazione della testa
- camminata in cerchio
- caduta su un lato
- nistagmo (i bulbi oculari che battono ritmicamente avanti e indietro).
Immagina di essere seduto su uno sgabello da bar e qualcuno ti gira circa dieci volte, poi si ferma improvvisamente e ti chiede di attraversare la stanza. Questo è il modo in cui un gatto con la sindrome vestibolare vive la sua situazione: il gatto perde l’equilibrio, la sua capacità distintiva.
Il problema è nella testa o nelle orecchie?
Il sistema vestibolare può essere diviso in due componenti: la componente centrale (nel cervello) o la componente periferica (nell’orecchio interno). Quando si sospetta una sindrome vestibolare, è importante determinare se il problema è centrale o periferico.
I disturbi vestibolari centrali, ossia quelli in cui il problema si trova nel cervello, tendono ad essere accompagnati da altri segni, come:
- deficit posturali (capacità anormale di posizionare e posizionare gli arti)
- ottusità mentale
- riduzione della consapevolezza
I disturbi vestibolari centrali tendono ad avere cause più terribili, come infezioni virali (il virus della peritonite infettiva felina, ad esempio) o cancro. Fortunatamente, si verificano meno frequentemente dei disturbi vestibolari periferici.
Una causa comune di malattia vestibolare periferica è l’otite media (infezione dell’orecchio medio) o l’otite interna (infezione dell’orecchio interno). Uno scenario tipico è quando un gatto sviluppa l’otite esterna (infezione dell’orecchio esterno), che passa inosservata o non trattata, permettendo all’infezione di diffondersi all’orecchio medio o interno, portando appunto a una disfunzione vestibolare. Alcuni antibiotici, se somministrati in dosi inadeguate, possono essere tossici per i recettori vestibolari nell’orecchio interno, causando i segni di una sindrome vestibolare.
La diagnosi della malattia vestibolare di solito si basa sui sintomi del gatto. Un attento esame di entrambe le orecchie è essenziale nel tentativo di distinguere se la malattia può essere centrale o periferica. È garantito un esame neurologico, così come alcuni test di laboratorio di base (emocromo completo, pannello biochimico sierico e analisi delle urine). Poiché possono essere coinvolte malattie virali e altre malattie infettive, si raccomandano anche test per la leucemia felina, il virus dell’immunodeficienza felina, la toxoplasmosi e la criptococcosi (una malattia fungina). Se l’esame fisico e i test di base non rivelano una diagnosi, potrebbero essere necessarie procedure più avanzate come una risonanza magnetica, una TAC o un prelievo spinale.
Cos’è la sindrome vestibolare nel gatto?
Chi ha una veterana esperienza dei nostri amici felini lo sa: il disturbo vestibolare più comune (e misterioso) è la sindrome vestibolare idiopatica felina. La parola “idiopatica” è il termine medico elaborato per significare Non abbiamo idea del perché ciò accada, e qui viene usato in modo molto appropriato. Non si è ancora capito il perché si verifichi questa bizzarra condizione. La forma canina di questo disturbo tende a manifestarsi nei cani più anziani. Nei gatti, tuttavia, qualsiasi età, qualsiasi razza e qualsiasi sesso possono essere colpiti. In uno studio, l’età media di settantacinque gatti colpiti era di quattro anni. Negli Stati Uniti, l’incidenza è maggiore nei mesi di luglio e agosto.
I sintomi si verificano spesso in modo acuto. Un momento il gatto sta bene; un’ora dopo cammina come se avesse bevuto un martini di troppo. La maggior parte dei gatti manifesta questa condizione con una pronunciata inclinazione della testa, movimenti oculari ripetitivi e grave scoordinamento: se ti fosse mai capitato (speriamo non succeda mai), avresti notato subito quanto il micio si sforzi nel tentativo di recuperare il suo andamento, ma inutilmente e spesso peggiorando la situazione. Molti di questi gatti vocalizzeranno per le vertigini e il disorientamento, e questo può essere angosciante da osservare.
La diagnosi viene fatta attraverso l’esclusione di altre cause della sindrome vestibolare periferica. Fortunatamente, la stragrande maggioranza dei gatti si riprende da questa forma di malattia idiopatica, mostrando spesso un notevole miglioramento nelle prime ventiquattro o quarantotto ore e poi continuando la sua remissione con un graduale miglioramento nelle successive due o tre settimane. Nei casi più noti, circa la metà dei gatti mantiene un’inclinazione della testa e, sebbene possa sembrare strano, a questi gatti, il mondo ora sembra di nuovo normale.
Come puoi curare il tuo gatto
Il trattamento della sindrome vestibolare dipende dalle cause. Le infezioni batteriche sono trattate con antibiotici. Le infezioni fungine vengono affrontate utilizzando farmaci antifungini. Alcuni tumori possono rispondere alla chemioterapia o alla chirurgia.
Le vertigini associate alla sindrome vestibolare possono portare a nausea e farmaci (come la meclizina) possono aiutare a ridurlo.
A seconda del grado di scoordinamento che il gatto sta vivendo, mangiare e bere può essere difficile e i gatti potrebbero richiedere di essere aiutati a nutrirsi. Mettere il gatto in una piccola area con la ciotola del cibo, la ciotola dell’acqua, la lettiera e il letto per gatti nelle nostre vicinanze può essere utile. I gatti gravemente colpiti potrebbero dover essere portati nella loro cuccia, e prima di ogni cosa dovrebbero essere tenuti lontani dalle scale e, ovviamente, non dovrebbero essere autorizzati a uscire all’aperto, subito dopo aver manifestato i primi sintomi. In pratica, non dovrebbero essere lasciati soli neppure un istante.
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Simona Strani
