Il compleanno di Fatou, 69 anni vissuti in cattività: c’è davvero da festeggiare?

Fatou, la gorilla più anziana del mondo, compie 69 anni in cattività. Era nata libera, non è mai più tornata nella sua foresta

Ha compiuto 69 anni nello Zoo di Berlino. Niente torta, solo un pasto speciale a base di pomodori, barbabietole, porri e lattuga, scelto perché non ha più i denti. Così Fatou ha festeggiato il suo compleanno. È considerata la gorilla più anziana del mondo, ma dietro questo primato c’è una storia che difficilmente può essere celebrata senza porsi delle domande.

Fatou è nata probabilmente nel 1957 in Africa occidentale. Era libera. Poi è stata catturata, separata dalla madre quando era ancora troppo piccola per sopravvivere da sola. Per decenni è stato così: si uccidevano gli adulti per prendere i cuccioli, da vendere o scambiare.

Nel suo caso, si racconta che venne barattata da un marinaio francese per pagare un conto. Arrivò in Europa e nel 1959 fu portata a Berlino. Da allora non si è mai più mossa. Oggi è la gorilla più anziana del mondo in cattività, ma anche il simbolo di un passato fatto di sfruttamento.

Una vita lunga, ma lontana dalla libertà

Fatou appartiene alla specie Gorilla gorilla gorilla, tra le più minacciate al mondo a causa della distruzione delle foreste e del bracconaggio. In natura questi animali vivono tra i 35 e i 40 anni, mentre in cattività possono vivere molto più a lungo grazie alle cure costanti. È anche per questo che oggi Fatou è la gorilla più anziana del mondo.

Ma vivere più a lungo non significa vivere meglio. Oggi vive separata dagli altri gorilla, a causa dell’età e delle sue condizioni: ha perso i denti, soffre di artrite e ha un udito ridotto. Riceve cure, attenzioni, cibo adeguato. Eppure resta una realtà difficile da ignorare: non ha mai più rivisto la foresta. Per molto tempo, gli zoo sono stati alimentati da un commercio crudele con lo sfruttamento delgi animali catturati in natura e trasformati in attrazioni.

Oggi, almeno in parte, le cose sono cambiate:

• la cattura di animali selvatici è vietata da accordi internazionali come la CITES
• molti esemplari nascono direttamente in cattività
• esistono programmi di conservazione delle specie
• alcuni animali provengono da sequestri o salvataggi

Eppure la storia di Fatou resta lì, immobile, a ricordare cosa è stato.

Zoo e gabbie: una pratica davvero superata?

Oggi gli zoo parlano di tutela e conservazione. Ed è vero che molte strutture cercano di migliorare le condizioni degli animali. Ma resta una domanda difficile da ignorare: è giusto tenere animali selvatici in gabbia? I gorilla sono animali sociali, vivono in gruppi familiari, costruiscono legami profondi. Essere rinchiusi significa perdere tutto questo.

Nessuno spazio, per quanto grande, può sostituire una foresta. Nessuna cura può restituire la libertà. La gorilla più anziana del mondo è anche questo: una vita intera trascorsa lontano da ciò che era casa. Sessantanove anni in cattività non sono solo un record.

Sono una storia che attraversa epoche diverse, da un passato in cui gli animali erano considerati oggetti, a un presente che prova a cambiare, ma che porta ancora con sé molte contraddizioni. Fatou non può raccontare cosa significhi tutto questo. Non può dire cosa abbia perso.

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Ma la sua esistenza basta per far nascere una domanda che torna, ogni anno, nel giorno del suo compleanno: quanto pesa, per un animale nato libero, non esserlo mai più stato?E allora, davanti a quei 69 anni, la domanda resta aperta: c’è davvero qualcosa da festeggiare?