Migliaia di incendi minacciano gli elefanti di Sumatra, già in pericolo critico, distruggendo foreste, risorse alimentari e corridoi naturali.

Gli incendi che da settimane stanno devastando diverse zone dell’Indonesia rappresentano una nuova e gravissima minaccia per gli elefanti di Sumatra. Le fiamme hanno raggiunto numerose aree dell’isola nelle quali vivono gli ultimi esemplari di questa sottospecie, classificata come «in pericolo critico» nella Lista Rossa dell’IUCN.

Secondo un’analisi dell’organizzazione ambientalista Geopix, tra il 1° giugno e l’8 settembre 2026 i satelliti avrebbero rilevato 4.595 focolai all’interno di 21 territori abitati dagli elefanti di Sumatra.

Incendi in Indonesia, gli elefanti di Sumatra rischiano di perdere gli ultimi rifugi

La situazione appare particolarmente preoccupante perché questi animali dispongono ormai di pochissimo spazio. Secondo le stime del WWF, in natura sopravviverebbero solamente tra i 2.400 e i 2.800 elefanti di Sumatra.

In appena una generazione questa sottospecie avrebbe perso circa il 70% del proprio habitat, principalmente a causa della deforestazione e della trasformazione delle foreste in terreni agricoli e piantagioni.

Gli incendi rischiano quindi di aggravare una situazione già estremamente delicata, cancellando altri preziosi frammenti di foresta indispensabili per la sopravvivenza degli animali.

In base ai dati diffusi da Geopix, ad agosto circa 382.800 ettari situati nelle 21 aree analizzate sarebbero stati seriamente interessati dagli incendi. Tra il 1° e l’8 settembre si sarebbero aggiunti altri 177.979 ettari.

Il pericolo non riguarda soltanto gli elefanti che possono essere raggiunti direttamente dalle fiamme. Gli incendi modificano profondamente l’ambiente, riducendo la quantità di vegetazione e di acqua disponibile e rendendo più difficili gli spostamenti tra una zona e l’altra.

La frammentazione dell’habitat è infatti considerata una delle principali minacce per il futuro degli elefanti di Sumatra.

Annisa Rahmawati, responsabile delle campagne per la fauna selvatica di Geopix, ha spiegato che gli incendi provocano la perdita, il degrado e la frammentazione dell’habitat. Le fiamme riducono inoltre le risorse alimentari e idriche, modificando i normali percorsi seguiti dagli elefanti.

Anche il fumo costituisce un serio pericolo. Gli animali possono manifestare difficoltà respiratorie, intossicazioni e un progressivo indebolimento. Conseguenze simili starebbero interessando anche altre specie che vivono nelle foreste indonesiane, come gli oranghi.

Quando il loro ambiente naturale viene distrutto, gli elefanti sono costretti a cercare cibo e acqua altrove. Possono così avvicinarsi alle piantagioni, ai terreni coltivati e ai centri abitati, aumentando le possibilità di incontrare le persone e danneggiare i raccolti.

Questi episodi possono alimentare nuovi conflitti tra esseri umani e fauna selvatica, esponendo gli animali al rischio di aggressioni, avvelenamenti o uccisioni. Agli incendi si aggiungono inoltre altre minacce già esistenti, tra cui il bracconaggio, l’espansione agricola e la progressiva trasformazione delle foreste.

Geopix ha chiesto alle autorità indonesiane di rafforzare le indagini e le azioni contro i responsabili degli incendi boschivi. Spegnere le fiamme, secondo l’organizzazione, non può essere sufficiente. Chi provoca intenzionalmente i roghi dovrebbe rispondere dei danni ambientali e sociali causati, contribuendo anche al recupero degli ecosistemi distrutti.

La stagione degli incendi potrebbe proseguire fino a novembre, anche a causa delle condizioni climatiche eccezionali che favoriscono la siccità e la propagazione delle fiamme.

Per una popolazione già ridotta e isolata in piccoli frammenti di foresta, ogni nuova perdita di habitat può avere conseguenze irreversibili. Senza territori collegati tra loro, gli elefanti incontrano maggiori difficoltà nel trovare acqua, nutrimento e percorsi sicuri.

Proteggere le foreste di Sumatra significa quindi tutelare uno degli ultimi rifugi di questi straordinari animali. Se la distruzione del loro ambiente continuerà, la sopravvivenza dell’intera sottospecie sarà sempre più a rischio.