L’esercito di penne e piume che custodisce i vigneti del Sudafrica allontana i parassiti in modo eccellente: spopola sui social il video delle anatre al lavoro.
Nelle campagne sudafricane del distretto di Stellenbosch, a circa trentacinque chilometri da Città del Capo, la protezione dei vigneti segue ritmi e cadenze distanti dalle convenzioni dell’agronomia industriale. Lungo la fascia vinicola dell’Helderberg, la difesa dalle avversità parassitarie non si affida a cicli di irrorazione né a composti sintetici, bensì al passaggio regolare di un reggimento animale composto da oltre mille anatre Indian Runner.
I volatili, noti per la postura eretta e il passo spedito, percorrono ogni giorno il tratto compreso tra la residenza storica della tenuta e le parcelle vitate. Ciò che a un primo sguardo potrebbe figurare come una trovata coreografica pensata per i visitatori costituisce in realtà un tassello centrale di un protocollo di gestione integrata e agricoltura rigenerativa strutturato da decenni.
Il lavoro di oltre mille anatre nei vigneti del Sudafrica: ecco come i volatili proteggono le piante dai parassiti
L’integrazione di questi volatili nella tenuta Vergenoegd Löw Wine Estate — un’azienda agricola la cui fondazione risale al 1696 — non risponde a una moda recente. L’iniziativa fu introdotta negli anni Ottanta dall’allora conduttore John Faure, con una formalizzazione del progetto collocata dalle fonti aziendali intorno al 1989. Da quel momento la popolazione di anatre è stata gradualmente ampliata fino a raggiungere la dimensione attuale, divenendo il perno nella lotta biologica ai parassiti.
Il compito principale delle anatre corritrici consiste nel setacciare con precisione la superficie del suolo alla ricerca di gasteropodi, insetti dannosi e infestanti concorrenti. Intercettando la presenza di lumache prima che risalgano lungo i tralci per raggiungere le gemme e le foglie giovani, la colonia abbatte la presenza dei parassiti. Questo meccanismo di predazione naturale elimina l’esigenza di trattare la terra con pesticidi chimici, preservando la microfauna utile e garantendo la purezza della materia prima destinata alla vinificazione.
A testimonianza dell’interesse suscitato da questo approccio, la proprietà condivide regolarmente sui propri canali digitali il lavoro svolto sul campo. Come riportato in un post pubblicato sulla pagina Instagram ufficiale (@vergenoegd_low_wine_estate): «Incontra la forza di lavoro più famosa di Stellenbosch, con oltre 1.000 anatre da corso indiane che proteggono i vigneti […] Partecipa alla corsa gratuita di 15 a 30 minuti ogni giorno alle 09:00 e alle 12:00 tra Homestead e Geuwels Restaurant…»
Gli apporti benefici della presenza piumata si manifestano anche sulla struttura del terreno. Durante il pascolo continuo tra i filari, gli animali rilasciano deiezioni ad alto contenuto nutrizionale che si integrano nel suolo, arricchendolo di sostanza organica ed elevandone la fertilità biologica. Per completare la rigenerazione della cotica erbosa e del terreno, l’azienda affianca alla colonia di anatre l’allevamento dei bovini Dexter, impiegati per la brucatura controllata e la concimazione naturale. Questo assetto agrozootecnico si inserisce all’interno di una cornice aziendale strutturata: l’impiego di impianti fotovoltaici per la copertura del fabbisogno energetico, l’adozione di sistemi di irrigazione a goccia e l’implementazione di infrastrutture per il recupero delle acque piovane.
L’integrazione di queste pratiche ha consentito alla tenuta di ottenere il riconoscimento di WWF Conservation Champion. L’efficacia del modello ha spinto inoltre la proprietà ad avviare l’allevamento e la cessione di anatroccoli ad altre realtà vitivinicole della regione intenzionate ad adottare strategie di difesa naturale. Parallelamente alla funzione agronomica, la sfilata quotidiana ha assunto un ruolo visibile nell’offerta dell’azienda. Chi visita l’area di Stellenbosch può assistere al movimento degli animali, che si spostano in gruppo due volte al giorno, sette giorni su sette, con partenze fisse alle ore 09:00 e alle ore 12:00.
Il percorso della transumanza ha una durata compresa tra i 15 e i 30 minuti e si sviluppa lungo l’asse che connette la Manor House (la storica Casa Agricola) ai filari, attraversando gli spazi adiacenti ai ristoranti della tenuta, il Geuwels e il Clara’s Barn. Tale momento permette ai visitatori di osservare dal vivo la dinamica di un sistema agricolo integrato. Al fine di tutelare l’incolumità e la tranquillità degli animali al lavoro, la direzione applica una regola rigida: l’accesso alla tenuta è precluso a qualsiasi animale domestico ospite. In un contesto globale che richiede alla viticoltura una drastica riduzione degli input chimici e un ripristino della biodiversità nei suoli, l’esperienza di Vergenoegd Löw testimonia come il recupero di prassi biologiche e l’osservazione degli animali possano offrire soluzioni concrete, efficienti e replicabili per le sfide della sostenibilità contemporanea.