Il gatto è meno amico dell’uomo rispetto al cane? O semplicemente, non hanno gli stessi modi di farcelo capire? Cosa pensano i gatti degli umani, e come riconoscere le loro emozioni?
I cani sono nell’immaginario comune i migliori amici dell’uomo, e parte di quest’idea viene dal fatto che i cani e gli umani hanno vissuto insieme e si sono spalleggiati per molto tempo. Gli umani hanno addomesticato i cani circa 30.000 anni fa, mentre i gatti hanno iniziato a vivere con gli umani solo circa 9.000 anni fa. In questo scenario, i cani potrebbero essersi legati agli umani di più semplicemente perché hanno avuto più tempo per vivere con noi.
In ogni caso, è chiaro che i gatti e gli umani legano. Nel 2016, dei ricercatori del Michigan che studiavano la psicologia felina, hanno pubblicato un articolo per verificare come dodici gatti rispondevano ai loro padroni. I gatti erano con i loro padroni per un po’ di tempo, che a seconda dei casi sorridevano o erano imbronciati.
I gatti mostravano comportamenti più positivi, come fusa, o sedersi sul grembo dei padroni, o strofinarsi contro di loro, quando i padroni sorridevano. Quando i gatti passavano del tempo con degli sconosciuti, il loro comportamento invece non cambiava sia con sorrisi che con bronci.
Questo ha fatto concludere ai ricercatori che i gatti riconoscono gli umori degli umani, e imparano anche a capire le espressioni facciali nel tempo, probabilmente passando del tempo con la stessa persona.
In un altro studio, si è analizzato come i gatti rispondono a una situazione stressante. I ricercatori hanno messo i gatti e i loro padroni in una stanza con un ventilatore elettrico cui erano attaccati dei fiocchi verdi. I fiocchi e il ventilatore in movimento servivano a rappresentare visivamente qualcosa di strano e potenzialmente spaventoso per i gatti.
Lo studio ricercava un comportamento noto come “riferimento sociale” in cui, secondo i concetti di psicologia, il gatto in pratica fa riferimento all’espressione facciale del suo umano per sapere come comportarsi (questo tipo di studio è stato anche fatto su cani e bambini umani). In altre parole, cosa pensano i gatti semplicemente è che se l’umano è nervoso, anche loro lo saranno.
Quando i gatti incontravano il “ventilatore mostruoso”, il 79% dei gatti guardava i suoi padroni. Se i padroni sembravano preoccupati del ventilatore, i gatti iniziavano a cercare un’uscita dalla stanza più velocemente dei gatti i cui padroni sembravano tranquilli rispetto al ventilatore.
I gatti con i padroni nervosi rispetto al ventilatore cercavano di uscire dalla stanza più velocemente, ma allo stesso tempo questi gatti cercavano l’uscita già prima che i padroni facessero una qualunque espressione. Questo rende difficile avere una conclusione precisa, ma i ricercatori hanno comunque concluso che le emozioni e gli umori umani possono influenzare le emozioni dei mici, il che dimostra che effettivamente cosa pensano i gatti dei loro padroni umani è un senso di legame affettivo, proprio come nei cani.
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F. B.
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