Quando il gatto si comporta in modo dispettoso e sembra fare di tutto per far impazzire i suoi umani, in realtà ha solo bisogno di aiuto: ecco come interpretare il comportamento del felino domestico.
Chiunque viva con un gatto saprà benissimo come questi animali tendano a considerare di loro proprietà ogni oggetto della casa. I felini domestici adorano arrampicarsi in cima agli armadi, e soprattutto, nonostante abbiano tiragraffi e giochi, preferiscono affilarsi le unghie sui mobili. Ma perché il gatto è così dispettoso? In realtà la ragione di questo comportamento è da ricondurre a una difficoltà oggettiva da parte del quattro zampe. Attraverso atteggiamenti distruttivi, il micio comunica il proprio malessere.
Perché il gatto fa i dispetti: che cosa nasconde questo comportamento del felino domestico
Ogni comportamento messo in atto dai quattro zampe domestici ha un suo significato. Dalle fusa, all’evitare il contatto fisico, i gatti cercano sempre a far comprendere ai loro umani cosa stanno provando. L’attività di graffiare e farsi le unghie è riconducibile agli istinti naturali del gatto, non del tutto soppressi dall’addomesticamento. L’origine del gatto domestico, o Felis catus, è infatti relativamente recente. Pur risalendo a diversi milioni di anni fa in Africa e derivante dal risultato di un incrocio tra Felis Sylvestris e Felis Lybica, il primo incontro tra il gatto e l’uomo è avvenuto in Medio Oriente circa dieci mila anni fa; ma è solo in Egitto nel III millennio a.C. che nasce l’identità domestica del gatto.
Perché il gatto graffia i mobili
Quando il gatto graffia le poltrone, rovina le tende, ruba il cibo non si tratta di dispetti che il quattro zampe compie per infastidire i suoi umani. Gli esperti del comportamento felino spiegano che questi atteggiamenti nascondo qualcosa in più e sono da ricondurre a problematiche che il pet cerca di comunicare ai suoi pet mate.
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Elena Angeli, psicologa psicoterapeuta, consulente della relazione felina, spiega che credere che il gatto sia dispettoso «è un errore di valutazione che nasce da un eccesso di umanizzazione degli animali, che non sono bimbi viziati a meno che non li si faccia diventare. Ogni azione è spesso un segnale, un messaggio in codice felino per attirare la nostra attenzione» e il suo bisogno di coccole.
La dottoressa ricorda l’importanza di provvedere ai bisogni del quattro zampe, che non sono solo di tipo alimentare. Prestare la giusta attenzione al gatto, farlo giocare, accarezzarlo, trascorrere del tempo con lui rispettando i suoi spazi e i suoi bisogni è fondamentale per aiutare il felino a sentirsi bene. L’esperta specifica che «il concetto di dispetto non appartiene ai gatti. Fare i bisogni fuori dalla lettiera o fare cadere oggetti dal tavolo è un modo per lanciare messaggi. Di vario genere. I gatti sono molto legati all’ambiente in cui vivono e qualsiasi variazione, magari da noi sottovalutata, può causare loro ansia e stress. E loro provano a modo loro a comunicarceli». Fare i bisogni fuori dalla lettiera è un modo per comunicare un disagio territoriale, la mancata sensazione di sicurezza in casa.
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Come tutti gli atteggiamenti dei felini domestici, anche l’affilarsi le unghie racchiude comunque una sere di significati che è utile conoscere. La soluzione più pratica per limitare i danni è arricchire l’ambiente casalingo con l’aggiunta di un tiragraffi. Per evitare che il gatto rovini i mobili con le unghie, occorre infatti collocare più tiragraffi in casa, soprattutto nelle zone in cui il felino domestico tende a graffiare maggiormente i mobili.
Bisognerebbe distinguere tra il semplice graffiare e il più articolato processo di “farsi le unghie”. I gatti non graffiano solo per affilare le unghie, ma anche per stiracchiarsi e mantenere in forma i muscoli della spalla e della schiena. Farsi le unghie è un comportamento naturale e istintivo del gatto.
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Graffiare i mobili per i gatti è sia un modo per affilare le unghie, sia per marcare l’ambiente non solo a livello olfattivo ma anche visivo. Affilare le unghie è anche un modo per comunicare il proprio stato d’animo: gatti particolarmente felici o piuttosto stressati tenderanno a manifestare i loro sentimenti aumentando il numero di volte in cui si fanno le unghie.
L’importanza del gioco per “aiutare” il gatto dispettoso
Il gioco è diverso dal semplice bisogno di coccole o di contatto fisico. Spesso l’idea che al gatto non interessi giocare è più una convinzione degli umani, derivante da un’esperienza passata. Molto probabilmente il pet mate avrà provato a fare un’attività ludica (lancio della pallina, canna da pesca) e il felino non avrà mostrato alcun interesse. Questo episodio può aver determinato la convinzione che al quattro zampe non interessi il gioco nella sua totalità. In realtà il micio ha solo fatto capire che non gradisce una determinata tipologia di gioco.
Gli esperti del comportamento felino sottolineano che il 95% dei problemi comportamentali dei gatti derivano dalla noia. In questo contesto riveste fondamentale importanza creare per il gatto un ambiente stimolante, con numerose e diverse sessioni di gioco giornaliere. Potrebbe aiutare mettere a disposizione del felino oggetti come le scatole in cartone. Ma le scatole hanno anche altri benefici, tra cui la possibilità di affilarsi le unghie per lasciare anche le tracce olfattive e visive così da marcare il territorio. Atteggiamenti dispettosi nel gatto sono dovuti spesso anche all’ansia e alla paura. Tra i segnali principali che permettono di comprendere che Micio è spaventato ci sono la tendenza a nascondersi, la diminuzione dell’interazione con i membri della famiglia, vocalizzazioni insolite o eccessive, aggressività inaspettata e fare i bisogni fuori dalla lettiera.
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Gli esperti spiegano che sgridare e rimproverare il gatto non è la decisione giusta, anzi potrebbe essere un modo per peggiorare il problema e aumentare il disagio. Anche nel caso di furti di cibo, questi possono essere risolti lasciano sempre nelle ciotoline del cibo a disposizione, dal momento che il micio comunica in quel moro il suo inappagato senso di sazietà. In conclusione, i gatti non sono dispettosi ma hanno bisogno di attenzioni: dalla caccia al tesoro al croccantino, a giochi di simulazione predatoria ad attività fisica come correre, saltare, sono tantissime le attività per intrattenere il felino domestico e farlo stare più tranquillo. (di Elisabetta Guglielmi)