Da sempre tra gli animali domestici più amati dalle famiglie non solo per il suo carapace: cosa rappresenta la tartaruga e perché sceglierla come tatuaggio.
Associata a innumerevoli valori e anche ai personaggi tra i più amati dai bambini dei cartoni animati, cosa rappresenta la tartaruga, spesso il soggetto preferito di chi sceglie di farsi tatuare? Probabilmente colpisce la sua morfologia e pochi conoscono le leggende e le tradizioni che hanno arricchito la sua fama nell’ambito delle varie culture. Indubbiamente questo particolare rettile gode di grande simpatia e viene sempre più scelto come animale domestico, sia la specie di acqua dolce (tartaruga) sia di terra (testuggine).
Come si trova la tartaruga in natura?
La sua storia ha origini molto antiche, addirittura alla nascita del mondo: è ovvio che la tartaruga sia da sempre uno degli animali preferiti dalle popolazioni del passato. Il suo nome deriva dal latino ‘testudines’, che sta ad indicare la durezza e la impenetrabilità del suo carapace, sebbene ormai nel linguaggio comune si utilizza la parola ‘tartaruga’ sia per indicare le tartarughe di acqua dolce sia quelle marine sia quelle di terra (la vera testuggine).
Le tre tipologie di tartarughe racchiudono rispettivamente:
- 7 specie di tartarughe marine,
- 241 specie di acqua dolce,
- 45 specie marine.
Quelle marine o di acqua dolce infatti hanno una morfologia fisica differente: hanno il carapace (la parte superiore della corazza che le ricopre quasi interamente) basso e sono onnivore, a differenza delle terrestri che invece sono vegetariane e col carapace rialzato. Gli esemplari acquatici sono prevalentemente carnivori mentre le terrestri si cibano di vegetali, ma anche pesce e frutti di bosco.
Le loro dimensioni variano dai 3-4 cm fino a superare i 2 m in alcune specie per un peso di 700 kg. Il loro habitat è il mondo: infatti si adattano a qualsiasi tipo di clima, tranne quello dell’Antartide, sebbene preferiscano le regioni tropicali e subtropicali. Sebbene abbiano la fama di camminare a passo lento, in realtà le tartarughe sono ‘lente’ anche nella riproduzione, rispetto ad altri animali: un esemplare raggiunge la sua maturità sessuale intorno ai 4 anni di vita e l’incubazione delle uova deposte oscilla tra i 4 e i 9 mesi.
Ma se un cucciolo di tartaruga dovrà aspettare tanto per accoppiarsi, per nutrirsi pare che non abbia problemi a mangiare come gli esemplari più adulti fin dalla nascita. Può essere interessante e istruttivo conoscere le differenze tra le tartarughe di terra e di acqua.
Cosa rappresenta la tartaruga e qual è il suo significato
Dal greco ‘tartaroukhos’, tradotto con: ‘che appartiene all’inferno, al Tartaro’, la tartaruga rievoca un’appartenenza al mondo degli inferi e ai lati oscuri della nostra mente e del nostro inconscio. Oltre alle sue origini ataviche, risalenti a centinaia di migliaia di anni fa, la tartaruga è un animale particolarmente longevo: ciò ha contribuito a dare alla testuggine un valore di saggezza ed equilibrio, oltre al suo ruolo da leader nella vita sociale delle tartarughe.
Inoltre il suo habitat vasto quanto il mondo mette in luce le sue potenzialità di adattamento, mentre la sua lunga vita è sinonimo di immortalità. Il totem di questo animale è simbolo di una vita lunga e saggia, a dispetto della impulsività che spesso contraddistingue l’animo animale. Inoltre il simbolo suggerisce di adattarsi all’attesa con pazienza: i risultati arriveranno, basta saper aspettare poiché la fretta potrebbe avere effetti devastanti nella vita di chi la segue.
Un altro significato nascosto della tartaruga è quello di saper vivere il presente, senza correre i tempi: in questo modo il futuro sarà ponderato e darà frutti migliori, senza lasciarsi ingannare dalle previsioni spesso fuorvianti della nostra mente.
Cosa significa la tartaruga presso i nativi americani
Per gli indiani d’America la tartaruga era sacra, poiché era la rappresentazione animale della Madre Terra. Secondo la leggenda locale dalla tartaruga e più precisamente dal suo guscio, è nato il primo continente. La leggenda vuole che la tartaruga fosse a capo di tutti gli animali e ordinò loro di raccogliere della terra che si trovava al di fuori del mondo oceanico.
Ma l’impresa si rivelò più difficile del previsto: infatti dopo gli infruttuosi tentativi di un castoro e di una lontra, una rana riuscì a mettere un po’ della terra raccolta sul guscio della tartaruga. Da quel piccolo pugno di terriccio misto ad acqua si formò pian piano un’isola e poi la terra intera. Ma la testuggine non ha solo un significato prettamente terrestre, poiché è anche l’animale simbolo di congiunzione tra terra e cielo, grazie alla sua potente influenza sulle fasi lunari.
Questa associazione cielo-terra viene identificata nello stesso guscio della tartaruga: su di esso le 13 forme grandi sono associate alle 13 lune piene annuali, mentre le 28 forme più piccole corrispondono ai giorni del calendario lunare.
Il significato della tartaruga per i giapponesi
Nella raffinata e complessa cultura giapponese la tartaruga ha una simbologia davvero intrigante: essa simboleggia la longevità e ha anche una connotazione sacro-religiosa. Infatti si pensava che l’animale fosse custode del mondo, addirittura che riuscisse a sostenerlo. La sua funzione di protettrice è condivisa con il serpente ma solo sul suo guscio sono conservate le sacre iscrizioni. Inoltre nella tradizione nipponica la tartaruga ha una coda bianca che emana vapori che evocano sacri gioielli. Il suo significato sacro naturalmente si accompagna ad alcuni valori già citati, come la saggezza, la pazienza e l’energia della donna.
Il significato della tartaruga nella mitologia
Due sono le leggende che hanno come protagonista una tartaruga: la prima è data da Esopo e la seconda da Servio. Nella prima la ninfa Chelone è una testuggine che non partecipò alle nozze tra Zeus e Era per pigrizia e per non abbandonare la sua casa. Per questo motivo il Dio decise di punirla e la obbligò a caricarsi sulle spalle per sempre la sua casa, che avrebbe costituito il suo guscio. Nella versione di Servio però la ninfa Chelone non partecipò alle nozze divine per mostrare con sfacciataggine la sua indifferenza verso quella unione. Ermes allora gettò lei e la sua casa nel fiume, poi la condannò a portarla sulle spalle e la costrinse al silenzio per l’eternità.
Il significato della tartaruga nella cultura cinese
Se ancora oggi in Cina vi sono dei monumenti che rappresentano una tartaruga nell’atto di portare sulle proprie spalle le colonne dei monumenti, vorrà dire che questo animale ha acquisito importanza e fama già presso le antiche popolazioni del luogo. Infatti pare sia strettamente legata al mito di Chelone.
Anche nella tradizione cinese le tartarughe sono viste come animali spirituali e di buon auspicio, oltre ad avere un forte legame con la rappresentazione della terra (almeno per come la si immaginava in epoca antica): il suo guscio tondo era il cielo, mentre il corpo quadrato sotto si riteneva fosse la terra. Prima che le leggende fossero messe per iscritto vi erano dei racconti sulle tartarughe, protagoniste della prima età della storia cinese.
La stessa tradizione cinese vuole la sua storia suddivisa in cinque periodi storici, e nel primo le tartarughe sono utilizzate dal Dio Nugua per sostenere il cielo con le loro zampe; inoltre la prima tartaruga del mondo aiutò un’altra divinità cinese, Yu il Grande, a salvare l’intera umanità. Spesso questa testuggine era utilizzata come simbolo del potere militare e della stabilità del governo cinese, spesso accanto alle effigi degli imperatori.
Perché scegliere una tartaruga come tatuaggio?
Nella cultura nostrana il simbolo della tartaruga ha valori simili a quelli delle altre nazioni:
- la pazienza,
- la longevità,
- la forza,
- la pace.
La rappresentazione della tartaruga nei tatuaggi ha una grande varietà di interpretazioni: da quella legata alla cultura maori passando per le linee stilizzate della cultura samoana a quella dei Ninja dei cartoni animati (chi non ha amato da bambino le Tartarughe Ninja coi nomi dei più famosi pittori italiani del Rinascimento italiano).
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Nella versione tribale il tatuaggio della tartaruga è un intreccio di elementi che si fondono fino a formare un corpo unico; nella versione celtica invece si compone di tanti nodi che riprendono i colori della terra e di Madre Natura, poiché rappresenta la fusione di terra e acqua.